Золото и техническое серебро имитируют очень часто. Это касается в основном ювелирных изделий которые можно продать, так как для использования в технике или медицине в первую очередь необходимы уникальные химические и физические свойства дорогостоящих металлов, которые не сможет обеспечить подделка, а в банковской сфере металл проходит строгий контроль.
Бижутерию «под золото» или «под серебро», которая не позиционируется как изделия из драгметаллов, подделкой нельзя назвать – это просто имитация, но часто на украшения из неблагородных сплавов ставят «левую» пробу и продают по завышенной цене, что является обманом, даже если они покрыты тонким слоем настоящего золота или серебра. Оборот дорогостоящих металлов регулируется законом, ассортимент ювелирных магазинов, которые дорожат своим именем, оценивается экспертами из Пробирной палаты, однако, от появления фальшивок это не спасает. С подделками можно столкнуться и покупать изделия за рубежом, чаще всего это происходит в частных ювелирках Турции, Китая, ОАЭ и Египта. Приобретенное изделие может быть целиком сделано из неблагородных сплавов, а может частно – например, несколько звеньев в цепочке, замки или швензы на серьгах могут быть из настоящего золота и иметь соответствующие клейма, а остальное быть подделкой. Желающие инвестировать средства в ювелирные украшения получат неприятный сюрприз при попытке продать такое изделие.
Какие сплавы могут выдаваться или честно имитировать благородные металлы?
Самый распространенный сплав – томпак или «английское золото». Это одна из разновидностей латуны из меди с небольшой примесью цинка, если цинка больше 10%, то сплав называется полутомпаком. Он используется для изготовления знаков отличия, фурнитуры, духовых инструментов, временных механизмов, а так же художественных изделий, в том числе и ювелирных. Из плакированной томпаком стали производятся монеты номиналом 10 и 50 копеек, а так же пулы и снаряды. Сплав обладает красивым золотым цветом, хорошо поддается обработке и устойчив к коррозии. Томпак и полутомпаки имеют множество разновидностей в зависимости от пропорций и примесей. С их помощью томпак может имитировать золото любого цвета и оттенка – розовое, желтое и даже зеленое.
Аурал (ауфир) или «алюминиевая бронза» – сплав из меди и алюминия. Устойчивый к коррозии и окислению соломенно-желтый металл часто используется в деталях морских судов, оборудовании нефтехимической промышленности, в аппаратах водоснабжения. Иногда называется "голдин". В бижутерии не используется для ажурных украшений, так как его тонкие нити довольно хрупкие.
Орайде или «французское золото» — сплав из меда, цинка и олова. Имеет цвет и блеск хорошего золота, используется только для бижутерии и художественных изделий.
Нейзильбер – сплав «под серебро» из меда, никеля и цинка. Используется для деталей точных приборов, для медицинских инструментов, столовых приборов, наградных медалей, монет, паровой и водяной арматуры и ювелирных изделий, в частности для оформления финифти и филиграни. Ближайший родственник нейзильбера – мельхиор.
Бельгика – редко использующийся сплав «под платину» из железа, хрома и никеля.
Сульфидное олово и нитрид титана используются для имитации позолоты.
Есть так же сплавы, которые уже могут именоваться ювелирными – в них употребляются драгоценные сплавы. Однако при подделках факт наличия неблагородных примесей может быть скрыт. Самый известный из них – вермей, позолоченное серебро. Золотое покрытие наносится на изделия из серебра высокой пробы. Покрытие не должно быть ниже 10 карат и не тоньше 1,5 микрона. Применяется только для ювелирных изделий и сейчас активно входит в моду. Из вермея часто делаются копии дорогостоящих коллекций ювелирных домов.
Геразолото – изделия из него делаются в Германии, и, несмотря на название и наличие золота в составе, это чистая бижутерия, так как количество благородного металла недостаточно даже для самой низкой пробы.
Гранатовое золото – можно встретить в Чехии как старинный вид золота. Оно так существовало более ста лет назад – низкопробный сплав для оправления чешских гранатов. Золото там было примерно 25%, а то и меньше.
Аксессуары из сплавов могут быть покрыты чистым золотом, что, хотя и повышает стоимость, не дает права ставить на такое производство пробу. Позолоту наносят вакуумным напылением или гальваническим способом. Гальваника считается более качественным методом, так как дает прочное покрытие, высокую стойкость и для него используется только золото 999 пробы. Несмотря на это, такая бижутерия не может рассматриваться как инвестиция, так как количество позолоты настолько мало, что скупка золота им не заинтересуется.